Es una dura advertencia. De no controlarse, la intrusiva tecnología de vigilancia de trabajadores y la Inteligencia Artificial (IA) en el trabajo podrían conducir rápidamente a situaciones de discriminación, a una intensificación del trabajo y a un trato injusto, ha señalado el Trades Union Congress del Reino Unido (TUC). Los resultados de una encuesta del TUC publicada en febrero de 2022 revelaron que una clara mayoría de trabajadores (el 60%) cree haberse visto sometido a algún tipo de vigilancia y control en su trabajo actual o más reciente.
FALLO DE CHIVATO
En 2021 Amazon anunció que iba a incorporar “furgonetas con IA”, dotadas de cámaras incorporadas y una aplicación telefónica de seguimiento del conductor. Funciona como un chivato a bordo, que informa directamente a los jefes sobre el comportamiento del conductor y que genera durante la conducción reprimendas rutinarias automáticas que pueden suponer la pérdida de primas o la aplicación de medidas disciplinarias.
La vigilancia puede incluir la inspección de correos electrónicos y archivos, cámaras web en ordenadores de trabajo, seguimiento de cuándo y cuánto un trabajador está tecleando, o de las llamadas realizadas y los movimientos efectuados por el trabajador, mediante cámaras y dispositivos de rastreo.
El TUC señaló que se ha producido un notable aumento del número de trabajadores que denuncian prácticas de control y vigilancia: más del 60% en 2021, frente al 53% registrado en 2020.
La ex secretaria general del TUC, Frances O’Grady, afirmó que la vigilancia de trabajadores “corre ahora el riesgo de descontrolarse”. “Los empleadores están delegando en algoritmos decisiones importantes, como contrataciones, ascensos y, en ocasiones, incluso despidos. Trabajadores y sindicatos deben ser consultados adecuadamente sobre el uso de la IA, y han de estar protegidos de sus formas de trabajar punitivas”, añadió.
El poder punitivo de la IA podría costarte mucho más que tu puesto de trabajo. Tu salud podría quedar excluida del programa
(Hazards 156).
LA IA NO TE CONVIENE
Aunque la IA puede tener ciertas aplicaciones positivas en el trabajo, “los programas informáticos de gestión algorítmica en el trabajo han demostrado tener un impacto negativo en la salud y la seguridad de los trabajadores,” señalan la académica Miriam Kullmann y la especialista en legislación en materia de seguridad del European Trade Union Institute, Aude Cefaliello, en un artículo publicado en enero de 2022 en la revista Global Workplace Law and Policy.
“La vigilancia constante a través de dispositivos portátiles, por ejemplo, aumenta el estrés laboral y repercute en la productividad. La forma en que el algoritmo asigna las tareas y realiza el seguimiento de los trabajadores afecta a la organización del trabajo y anula el derecho de los trabajadores a un tiempo de descanso adecuado, lo que provoca un grave estrés físico y psicológico”.
Las académicas Kullman y Cefaliello advierten que incluso las intervenciones y tecnologías bienintencionadas pueden utilizarse de forma involuntaria y perjudicial, citando el ejemplo de los repartidores a domicilio. “Ya hay ejemplos de tecnologías de IA que se han desarrollado con el propósito específico de mejorar la seguridad del conductor, que se utilizan a su vez para vigilar a los trabajadores una vez implementadas en el trabajo,” señalan.
Otro ejemplo es la tecnología introducida con el objetivo de crear un entorno positivo en el trabajo, que ha llevado a algunas empresas a instalar cámaras que sólo permiten el acceso a las instalaciones a los trabajadores que sonrían a una cámara.
La oficina de Canon Information Technology en Beijing ha ido un paso más allá y utiliza cámaras con IA que impiden que una persona realice una operación a menos que detecten una sonrisa en su rostro.
Esto no solo es intrusivo, sino que puede resultar gravemente perjudicial para la salud.
Investigadores la de la Universidad de Búfalo y de la Universidad Estatal de Pensilvania, concluyeron en una serie de resultados publicados en 2019 en el Journal of Occupational Psychology, que los trabajadores que se sienten como si les estuvieran obligando a sonreír son más propensos a beber en exceso en cuanto terminan de trabajar.
AMAZON
Según una investigación del sindicato GMB, unas cifras “vergonzosas” revelan que, desde 2016, las autoridades competentes en materia de salud y seguridad han recibido más de un millar de notificaciones de lesiones graves en las instalaciones de Amazon Reino Unido . más información
Amazon anunció en 2021 su decisión de incorporar “furgonetas con inteligencia artificial” dotadas de cámaras de vigilancia, que obligarían a los repartidores a domicilio a descargar y ejecutar continuamente en sus teléfonos el programa “Mentor”, descrito como “una aplicación digital de seguridad para conductores” afirmando que esto “mejoraría la seguridad” de los conductores.
Pero la combinación de las cámaras y la aplicación funciona como un chivato a bordo que informa directamente a los jefes sobre el comportamiento del conductor y que genera durante la conducción reprimendas rutinarias automáticas que pueden suponer la pérdida de primas.
Estos riesgos pueden ser evidentes en muchos trabajos, pero los que utilizan IA suelen pasar desapercibidos y ser precarios por definición
El informe El trabajo en plataformas digitales y la seguridad y salud en el trabajo: un estudio, publicado en 2021 por la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo EU-OSHA, señala que los empleos gestionados por IA “suelen desarrollarse en sectores considerados por lo general más peligrosos y registran mayores tasas de incidencia de accidentes laborales, lesiones y enfermedades(graves). Además, el trabajo en plataformas implica tareas adicionales o una combinación de tareas distinta a las asociadas a empleos similares en el mercado laboral tradicional”.
En Australia, una oleada de muertes de repartidores de comida a domicilio en accidentes de tráfico en 2021 suscitó peticiones para que el Gobierno llevara a cabo una investigación oficial. La preocupación por la presión a la que se ven sometidos estos y otros trabajadores de plataformas se planteó en el informe sobre la inseguridad laboral The Job insecurity report, publicado por un Comité del Senado australiano en febrero de 2022. En el informe también se expresa preocupación por los riesgos que supone trabajar para empresas de viajes compartidos, y se advertía sobre los riesgos de la uberización del trabajo.
“Las pruebas aportadas por conductores de vehículos compartidos indican que los problemas de seguridad relacionados con la pandemia no se estaban abordando necesariamente en la práctica, y que el uso de una app para gestionar problemas y conflictos podía estar poniendo en peligro a conductores y pasajeros”, señala el informe.
Entre las recomendaciones del informe, que incluye un capítulo sobre el reto de la uberización y el efecto Amazon, figuran poner la indemnización por accidente laboral a disposición de todos los trabajadores, independientemente de su situación laboral o del estado de su visado; mejorar el sistema de control de lesiones en el lugar de trabajo “para recabar información específica sobre las cifras y los tipos de lesiones y muertes de trabajadores implicados en el sector de plataformas por encargo”; y que el organismo responsable de la regulación de aspectos relacionados con la seguridad, Safe Work Australia, “mejore su proceso nacional de recopilación de datos para recabar información específica sobre las cifras y los tipos de lesiones y muertes de trabajadores implicados en el sector de plataformas por encargo”.
¿QUIÉN ESTÁ AL MANDO?
Las implicaciones para la seguridad de los trabajadores –intencionadas y no– deben tenerse en cuenta en la fase de diseño del software.
Kullman y Cefaliello afirman que “si el sistema de IA está destinado a utilizarse en el trabajo, el proveedor no puede pasar por alto las repercusiones para la salud y la seguridad de los trabajadores. Además, el proveedor debe tener en cuenta que la IA debe diseñarse con vistas a mitigar el trabajo monótono y el trabajo a un ritmo predeterminado, y a reducir sus consecuencias para la salud”.
Las académicas señalan que las repercusiones de las apps de supervisión fisiológica y ambiental –que comprueban, por ejemplo, las funciones corporales de los trabajadores, como el ritmo cardíaco, la temperatura de la piel y los movimientos– depende de los motivos de quienes realizan dicha supervisión.
A un trabajador que muestre síntomas de fatiga o esfuerzo excesivo se le puede decir que tiene que reducir el ritmo de trabajo o tomarse un descanso. O se le puede despedir o descontarle parte del salario por no mantener el ritmo requerido.
En marzo de 2021, el TUC publicó su manifiesto, Dignidad en el trabajo y la revolución de la IA, en favor de un uso justo y transparente de la IA en el trabajo. La central sindical quiere que el gobierno británico siga el ejemplo de la Unión Europea, que el 9 de diciembre de 2021 publicó un proyecto de ley para otorgar a los trabajadores derechos sobre los algoritmos, con vistas a poner fin a situaciones en las que la IA controla las contrataciones, la jornada laboral o incluso los despidos.
En su lugar, los trabajadores tendrían derecho a recibir explicaciones por las decisiones automatizadas, y a impugnarlas; mientras que las empresas tendrían que garantizar el acceso de los trabajadores a un gestor humano cuando las decisiones conlleven un impacto significativo.
En noviembre de 2021, [el Grupo Parlamentario Multipartidista sobre el Futuro del Trabajo>https://www.futureworkappg.org.uk/our-work/report-into-the-new-frontier-artificial-intelligence-at-work] del Reino Unido reclamó una nueva Ley de Responsabilidad Algorítmica, señalando que: “Las tecnologías ubicuas de supervisión y establecimiento de objetivos, en particular, están relacionadas con pronunciadas repercusiones negativas en el bienestar físico y mental, ya que los trabajadores experimentan la presión extrema de una microgestión constante en tiempo real y una evaluación automatizada” (Hazards 156).
SEGURIDAD DESDE EL PRINCIPIO
Kullman y Cefaliello afirman que las aplicaciones negativas de la IA son previsibles y pueden eliminarse, por lo que “el impacto en los procesos de trabajo operativos o en la salud y seguridad en el trabajo debe considerarse explícitamente en el ’sistema de gestión de riesgos’ requerido para los sistemas de IA de alto riesgo”.
“Los proveedores pueden contribuir a una aplicación mejor y más justa de la IA en el trabajo cuando desarrollan el software. Por ejemplo, cuando programan una IA para asignar tareas, deben garantizar que los objetivos sean realistas, y que no busquen necesariamente la optimización económica. Además, deberían computar sistemas en los que estos objetivos puedan ajustarse a las capacidades individuales, evitando al mismo tiempo riesgos de represalias”.
Sin embargo, el deseo de aumentar la producción y los beneficios puede relegar la seguridad y los derechos laborales a un segundo plano. En un informe del 10 de marzo de 2022 la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, EU-OSHA declara que el retraso en las medidas de seguridad se debe a “ciertas afirmaciones” de que “frenarían la innovación y harían que la UE perdiera el tren de la economía digital” [véase: Se pasan por alto los riesgos en materia de seguridad].
Un análisis de 2021 del sindicato GMB sobre las llamadas a ambulancias para los almacenes de Amazon reveló que las lesiones se disparan justo antes del Prime Day, Black Friday y Navidad (Hazards 154).
La EU-OSHA afirma que la ausencia de sindicatos constituye un factor que influye en el exceso de riesgos de la IA, señalando que, “salvo algunas excepciones, los trabajadores de plataformas digitales rara vez están organizados colectivamente, lo que obstaculiza la participación efectiva de los mismos (mediante información y consultas) en el desarrollo de un sistema eficaz de gestión de la salud y seguridad en el trabajo”.
Indica que “la resistencia activa de algunas plataformas digitales a la organización colectiva ha obstaculizado ese desarrollo”.
Esperar a que la tecnología se diseñe, seleccione e instale es esperar demasiado.
Sea cual sea el propósito de su diseño, la IA podría otorgar al empleador la opción de vigilar, controlar y despedir a un trabajador porque la máquina lo dice. Es una amenaza real y presente para los trabajadores.
Los sindicatos no pueden ser un complemento opcional. En un mundo de alta tecnología, deben ser, más que nunca, la primera y siempre presente línea de defensa de los trabajadores.
MÁS DE 1.000 HERIDOS GRAVES EN LAS INSTALACIONES DE AMAZON
Unas cifras “vergonzosas” revelan más de 1.000 lesiones graves en las instalaciones de Amazon que han sido reportadas a las autoridades competentes en materia de salud y seguridad desde 2016, según una investigación del GMB.
El sindicato señala que “resulta preocupante” que el número de lesiones notificadas a los organismos de salud y seguridad esté aumentando rápidamente, con 294 lesiones notificadas en el año fiscal 2020/21, frente a 231 el año anterior, lo que supone un aumento del 27%, y que también contrasta con las 139 notificaciones presentadas en 2016/17.
La cifra real podría ser mucho mayor, según GMB, ya que no todas las autoridades locales responden a sus consultas sobre libertad de información.
Las conclusiones del sindicato se publicaron el 4 de enero de 2022. Los informes de inspección de las autoridades locales obtenidos por GMB revelan múltiples áreas de preocupación, en particular: lesiones de trabajadores, condiciones de trabajo inseguras, preocupaciones relacionadas con el covid-19, y un registro deficiente de las condiciones de salud y la seguridad o una falta de acatamiento de las recomendaciones de los inspectores.
El sindicato obtuvo nuevas cifras separadas que muestran que también se realizaron más de 1.000 llamadas a ambulancias durante el mismo período, y que las llamadas aumentaron en un 56% durante la pandemia, entre 2019/20 y 2020/21.
El responsable nacional del GMB, Mick Rix, afirmó: “Más de un millar de lesiones graves en las instalaciones de Amazon es una estadística vergonzosa que la empresa debe abordar con carácter de urgencia. Y la verdadera situación probablemente sea peor.
“Las investigaciones del GMB han acumulado años de pruebas y no se puede negar que los almacenes de Amazon son actualmente unos lugares de trabajo peligrosos y deshumanizantes”.
“Vamos a escribir a la Ejecutiva de Salud y Seguridad para exponer nuestras conclusiones. Es hora de que se realice una auditoría externa adecuada y una investigación sobre las condiciones de trabajo en esta empresa sumamente rentable
“Es hora de que Amazon deje de esconder la cabeza en la arena, se reúna con el GMB y resuelva cómo conseguir convertirse en un lugar maravilloso y seguro para trabajar”, concluyó Mick Rix
Ejemplos de campañas sindicales en el Reino Unido:
- GMB: www.gmb.org.uk/amazon
- Unite: www.actiononamazon.org
SE PASAN POR ALTO LOS RIESGOS EN MATERIA DE SEGURIDAD
En un informe del 10 de marzo de 2022, la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo EU-OSHA declara que el retraso en las medidas de seguridad se debe a “ciertas afirmaciones” de que “frenarían la innovación y harían que la UE perdiera el tren de la economía digital”.
“Muy pocas de las respuestas iniciales al trabajo en plataformas digitales tenían que ver con las condiciones laborales y la seguridad y salud en el trabajo”, indica el informe.
La agencia identificó las “principales conclusiones para los responsables políticos y los responsables de la toma de decisiones”:
- A pesar de la creciente atención prestada recientemente a las condiciones de trabajo y empleo en el ámbito laboral de las plataformas digitales, los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo a que se enfrentan los trabajadores de plataformas se pasan en gran medida por alto y siguen sin (apenas) abordarse. Esto incluye todos los aspectos, desde la prevención hasta la gestión.
- Hay que concienciar a los trabajadores de plataformas digitales, y a las propias plataformas digitales de trabajo, sobre la seguridad y la salud en el trabajo.
- Las buenas prácticas en materia de prevención y gestión de riesgos en materia de salud y seguridad en el trabajo deberían compartirse de forma más proactiva, tanto a escala nacional como internacional, para fomentar el aprendizaje entre las partes interesadas.
- Deben redoblarse los esfuerzos para desarrollar conocimientos y recopilar datos sobre retos y oportunidades en materia de seguridad y salud en el trabajo, así como sobre prevención y gestión de dichos riesgos en las plataformas digitales.
RECURSOS CLAVE:
- Rápido y feroz: El modelo de trabajo de alta rotación y alto ritmo de Amazon nos perjudica a todos, Hazards, número 156, diciembre de 2021. Póster.
- Dignidad en el trabajo y la revolución de la IA, manifiesto del TUC sobre IA, marzo de 2021.
- Cuando la IA es el jefe: Introducción para delegados sindicales, TUC, diciembre de 2021.
- Siete formas de lucha de los trabajadores de plataformas, TUC, 2021.
- Ejemplos del TUC de vigilancia y control de trabajadores.
- Miriam Kullmann y Aude Cefaliello. Interconexión entre la Ley sobre IA y el marco jurídico de la UE en materia de seguridad y salud en el trabaj, enero de 2022.
- Seguridad y salud en el trabajo en plataformas digitales: lecciones derivadas de normativas, políticas, acciones e iniciativas, EU-OSHA, febrero de 2022.
- El trabajo en plataformas digitales y la seguridad y salud en el trabajo: un estudio, EU-OSHA, octubre de 2021.
- Recursos sobre plataformas digitales de la EU-OSHA.
- Proyecto de Directiva de la UE relativa a la mejora de las condiciones laborales en el trabajo de plataformas y discurso del Comisario Schmit el 9 de diciembre.
- Informe sobre la inseguridad laboral, Comité Selecto del Parlamento Australiano sobre Seguridad Laboral Empleo, febrero de 2022.
(Este artículo se publicó originalmente en el número 157 de Hazards, 2022)