Organising in EPZ

Thousands of workers at PT Nikomas plant in Serang, Banten, were particularly happy when they were informed that the sportswear multinational Nike had agreed to compensate them with $1m for 593,468 hours of unpaid overtime over the last 2 years.

By the beginning of February the whole amount should be provided to them. The out of court decision negotiated between Nike and the SPN trade union (affiliated to TWARO/ITGLWF) also includes setting up a taskforce that would address workers’problems and develop training programmes. The arrangement does not cover all the unpaid extra hours. Indeed this practice has taken place over the last 18 years but the law only allows to claim for this right for the last 2 years. However, this is a significant victory. It is clear that forced and unpaid overtime working is commonplace in the sportswear industry and that workers in the supply chains of all of the major global brands face similar exploitation at work. Workers also are paid poverty wages, work excessive hours and are often denied many other of their rights at work.

The SPN trade union has pledged that this successful negotiation is only a first step in their fight to secure justice for all garment and textile workers in Indonesia.

( PT Nikomas plant was not located as such in an EPZ. However, this case brings hopes to thousands of workers all around the world, particularly for EPZ workers where major textile and sportswear companies operate and where extra hours are still too often unpaid)

Le 16 septembre, le SOTA (Sendika Ouvriye Takstil ak Abiman, syndicat du secteur textile et de l’habillement/BO) était enregistré officiellement par le Ministère du Travail et des Affaires sociales (MAST). Dans les jours suivants, 6 membres de son comité exécutif employés dans 3 entreprises de la zone franche située à Port-au-Prince furent licenciés injustement.

La CSI et la CSA suivirent de près ce dossier et exigèrent la réintégration de ces travailleurs et le versement des salaires dûs, adressant en particulier une lettre de protestation au Premier Ministre de ce pays. A la demande de leur syndicat et de l’Association des employeurs haïtiens–ADIH-, Better Work Haïti réalisa une évaluation des circonstances entourant ces licenciements. Plusieurs organisations affiliées à la CSI sont également intervenues, y compris en Haïti, où le mouvement syndical est représenté dans la Commission Hope II. L’AFL-CIO a de même exprimé une solidarité constante autour de ce dossier en interpellant notamment les autorités américaines dans le cadre de cette loi HOPE II, approuvée en 2008 pour permettre aux exportations des industries du secteur textile haïtien de bénéficier d’exemptions douanières tout en établissant un programme permettant de renforcer et de contrôler les conditions de travail.

Le rapport publié par Better Work le 24 novembre 2011 reconnaissait que sur base des principes de la liberté syndicale, la réintégration de ces personnes constituerait un pas décisif pour remédier à la situation tout en insistant sur le rôle important du MAST.

Après de multiples réunions au niveau national et échanges sur le plan international, des solutions ont été progressivement identifiées. Aujourd’hui, 6 des 7 travailleurs ont repris leur travail et des négociations se poursuivent pour trouver une issue favorable autour du dernier dossier.

Cette avancée marque une étape fort importante en matière de respect de la liberté syndicale, particulièrement dans les zones franches en Haïti, où a prévalu un climat hostile à la liberté syndicale. Malgré diverses tentatives menées par les travailleurs/travailleuses, il n’y existe que deux organisations syndicales. L’accord entre les entreprises concernées et le syndicat, ainsi que le processus qui a entouré cette heureuse issue, sont décisifs pour renforcer le dialogue social, la confiance entre les partenaires sociaux ainsi que le respect des Conventions de l’OIT.

Cet accord est d’autant plus important qu’environ 28000 travailleurs/travailleuses sont employés dans les entreprises de la zone franche dans des conditions de travail généralement pénibles. Par ailleurs, plusieurs milliers d’emplois devraient être créés dans une zone franche en construction à Caracol, dans le Nord du pays. Deux années après le dramatique tremblement de terre du 12 janvier 2010, il apporte aussi un espoir aux milliers de travailleurs/euses qui n’ont pas d’emploi décent, continuent de vivre dans des conditions précaires et ne sont pas encore organisés en syndicats.

Abril 2008 y enero 2009. La corporación Russell Atletic, filial de la multinacional Fruit of the Loom, cerró las operaciones respectivamente de Jerzees Choloma y de Jerzees de Honduras. 2100 trabajadores quedaron desempleados pagando el amargo precio por haberse organizado en sindicato, entre los cuales muchas madres jefas de hogar. Los cierres eran el punto culminante de meses de actos antisindicales: hostigamiento, elaboración de listas negras y despidos de miembros de la junta directiva del sindicato. Al momento de la negociación de un pliego colectivo, la empresa también había despedido a no menos de 1300 trabajadores con 5 a 10 años de antigüedad.

Cuando las empresas terminaron sus operaciones se incrementó la presión contra los líderes sindicales de la empresa y de la CGT, incluyendo amenazas de muerte, persecución con vehículos y saqueo de la oficina sindical. En agosto del 2009, a raíz del golpe de Estado, la Corte Interamericana de Derechos Humanos -CIDH- dictó incluso medidas cautelares para proteger a dos líderes de esa organización.

La campaña sindical lanzada a nivel internacional, con gran apoyo de la AFL-CIO y de asociaciones de estudiantes en los EEUU, de la la WRC y de la RSM fue clave para llevar a los dirigentes sindicales hondureños a los Estados Unidos y así, hacer presión sobre la empresa. 109 universidades decidieron cortar los contratos con Russell.

En noviembre del 2009, la empresa cedió a las presiones, reabriendo sus operaciones. 750 trabajadores fueron reintegrados, con prioridad en los sindicalizados, mientras que la empresa se comprometió a buscar formas de reenganchar a los demás en otras empresas. El personal de administración de la empresa también cambió como resultado del acuerdo con el sindicato.

Russell también había pagado previamente una indemnización a los trabajadores cesantes, el cual permitía cubrir un año de salario a los trabajadores cesantes. El sindicato los orientó a invertir una parte de este monto en una cooperativa de ahorro y préstamo. Hoy, aparte de haber recuperado su empleo, los trabajadores son socios de esta cooperativa cuyo capital alcanza unos 200.000 dólares. El sindicato también ha firmado un convenio colectivo. La mejor prueba del éxito de la estrategia seguida por el sindicato es la adhesión sindical: el 99% de los obreros están afiliados al SITRAJERZEESND.

La CGT cuenta hoy con un equipo de trabajo organizativo en la maquila. Trabaja en estrecha unidad de acción con las otras organizaciones afiliadas a la CSI en Honduras (CUTH y CTH), también muy activas en la organización y defensa de los trabajadores/as en las empresas de las zonas francas.